Od leta 1986 se je habilitiral na Pedagoški fakulteti Univerze v Mariboru, leta 1988 pa je postal izredni in od leta 1996 še redni profesor za zgodovino evropske in slovenske dramatike na Akademiji za gledališče, radio, film in televizijo v Ljubljani. Bil je tudi gostujoči profesor in predavatelj na univerzah v tujini.
Od sredine sedemdesetih let je aktivno deloval v slovenskem kulturnem življenju, bil je član uredništva Revije 2000, član literarno-gledališke skupine Pupilija Ferkeverk in tajnik eksperimentalnega gledališča Pekarna. Izdal je vrsto znanstvenih in strokovnih del s področja estetike, poezije in dramatike. Napisal je tudi razprave o teoriji eseja: Esej (1989), Razgovori sa literaturom (v hrvaščini, 1984). Obenem je Denis Poniž tudi avtor številnih esejističnih zbirk: Pot (1979), Znaki in poetike (1983), Molk in pisava (1986), Črtomirovo slovenstvo (1993), Med robom in središčem, pisma/eseji (z Vinkom Ošlakom, 2003), Trnje v Arkadiji (2006), Talijin trikotnik (2007), Severni in južni vzporedniki (2011), Nasprotja (2012), Sedem esejev za sedemdeset let (2018).
Izbrana dela:
- Znanstvene in strokovne monografije:
- Numerične estetike in slovenska literarna znanost (1981)
- Konkretna poezija (1984)
- Mlada slovenska lirika sedemdesetih in osemdesetih let (1989)
- Kratka zgodovina evropske in ameriške dramatike: od antike do postmodernizma (1994)
- Šolski esej: zgodovina eseja, kako napišemo esej, esej in šolski esej, literatura o eseju (1994)
- Komedija in mešane dramske zvrsti (1995)
- Tragedija (1994)
- Anatomija dramskega besedila (1996)
- Na poti h komediji (1997)
- Slovenska lirika 1950–2000 (Slovenska matica, 2001)
- Ivan Cankar, lepa Vida: poskus interpretacije (2006)
- Uvod v teorijo dramskih zvrsti (2008)
- Cenzura in avtocenzura v slovenski dramatiki in gledališču 1945–90 (2010)
- Poezija v drami, drama v poeziji (2013)
- Eseji:
- Pot (1979)
- Znaki in poetike (1983)
- Molk in pisava (1986)
- Črtomirovo slovenstvo (1993)
- Trnje v arkadiji: dvanajst nesramnih esejev in trinajsti, sentimentalni (2006)
- Severni in južni vzporedniki (2011)
- Nasprotja (2012)
- Videnja in védenja: deset esejev (Slovenska matica, 2023)
- Leposlovje (poezija, dramatika, proza):
- Desetnice (1978/79)
- Dionizove pesmi (1976)
- Najlepša beseda: dve igrici za otroke (1984)
- Škof Tomaž Hren, institucija, telo, duša (1987)
- Štirje letni časi (1989)
- Bibavice. Skrite podobe devetdesetih (1992)
- Zgodbe za eno stran (1993) …
