Rodil se je očetu grofu Konstantinu Petroviču Tolstoju. Diplomiral je na univerzi v Moskvi leta 1836. Večino življenja je preživel na dvoru. Po materini smrti se je v Dresdnu poročil, leta 1861 se je upokojil in se posvetil pisateljevanju. Njegov trajni doprinos k ruski prozni književnosti je trilogija treh zgodovinskih dram, tvorjenih po Puškinovi tragični drami Boris Godunov. Med njegovimi dramami izstopa Smrt Ivana Groznega, pa še drami Fantazija in Don Juan; drami Car Fjodor Ioanovič in Car Boris je v slovenščino prevedel Josip Vidmar, izdala pa Slovenska matica. Pisal je tudi prozo.
